五点区,纽约史上最堕落贫民窟

　19世纪，纽约历史上最肮脏堕落的贫民窟“五点区”(Five Points) ，就位于唐人街的中心地带，大致在现在的哥伦布公园。“五点”指的是五条街交叉形成一个路口，这几条街向四周辐射的街区，住着纽约最贫困的底层人士，破旧简陋的公寓楼挤着过度密集的人口。恶劣的居住环境成为霍乱、结核、黄热病滋生的温床，婴儿和儿童死亡率极高。街上充斥着醉汉、流氓和小偷，打架斗殴和暴力如家常便饭。无法养家糊口的穷人孩子被送进孤儿院，街上流浪着穿破烂衣服饿肚子的儿童。

Jacob Riis拍摄的睡在街上的孩子。
　　这就是纽约最臭名昭著的贫民窟，从1820年代到1890年代大约70年间，它像一个腐烂的毒瘤一样存在于这个城市的心脏，与灯红酒绿的纽约上流社会形成鲜明的“双城记”。

　　但是在“五点”形成之前，这里曾经是一个风景宜人、山青水绿的地方。当地有一个水质很好的湖，叫The Collect Pond，纽约当时人口很少，都住在曼哈顿南端，这个湖是纽约人主要的供水来源。天气晴朗的日子，人们到附近的山丘上野餐，在湖边漫步。

　　后来有人在湖边建屠宰场和制革厂，把废水倒到湖里造成严重污染。19世纪初，政府决定把整个湖填平，在周围建了很多居住楼，但由于地基填得不稳固，使得楼房下陷，房子倾斜。周围湿气很重，蚊虫滋生，居民为此染上各种疾病。只有最贫穷的人才会因房租便宜，而选择到这里居住。

　　居民多是黑人和爱尔兰新移民

　　“五点”早期的居民，主要是刚获得人身自由的黑人和爱尔兰新移民，另外还有本土出生的美国人、德国犹太移民，以及少数英国人、意大利人和波兰人。他们当鞋匠、泥瓦匠、建筑工人，无一技之长的人在街上贩卖东西，或只能干些季节性的粗重活，一旦失业，经济来源便立刻断了。

　　女人在制衣厂缝衣服，做一件衬衫只赚几分钱，一天干活十几小时才勉强赚2毛钱。有些人穷得家徒四壁，吃了上顿没了下顿，家里连床铺都没有，全家人躺在地板上睡觉。

　　“五点”最惨不忍睹的一幢公寓楼叫老酒窑，原来是一个酿酒厂，后来改建为出租公寓楼。据说那里住了1000人，在它存在的15年里，几乎每个晚上都发生一宗命案，被称为“最邪恶的房子”。虽然有历史学家指出这是夸张的说法，但也显示了“五点”极差的治安状况激发出的恐怖想象。

　　贫民窟的街头随处可见男人喝得醉醺醺，妓女在拉客，儿童在捡破烂。居住在高尚区域的有钱人专门到“五点”来观光，消遣着穷人水深火热的生活。

　　19世纪中期，“五点”住了约2万多人，移民占了大部分。历史学家Tyler Anbinder在其著作《五点》中指出，尽管新移民的生活很艰苦，但仍有一波又一波新移民涌入纽约，落户于“五点”贫民窟，主要原因是跟老家相比，这里的生活仍算好。1845年爱尔兰发生土豆荒，与其在家饿死，不如背起行囊到美国碰碰运气，大批爱尔兰人为逃避饥荒来到纽约，1855年，“五点”一半居民是爱尔兰人。

　　像华人移民一样，不同年代的新移民初到美国时都受到歧视，爱尔兰人、意大利人最初踏上这片土地时，也被本地人视为外来者和潜在威胁。这种矛盾以黑帮暴乱得以最激烈的呈现，好莱坞导演马丁·斯格塞斯执导的电影《纽约黑帮》就是描述19世纪中期，美国本土主义帮派和爱尔兰新移民帮派之间的血腥厮杀。

　　两黑帮千人打3天致8人死亡

　　这场暴乱发生于1857年，本土黑帮叫“包厘街男孩”，他们多出生于美国，自视为美国本土人，看不惯初来乍到的新移民，而爱尔兰新移民组成的帮派叫“死兔帮”，两帮人马在国庆节爆发斗殴，接着愈演愈烈，连续3天掐架打斗，据说约有1000人卷入，最后8人毙命，数百人受伤。

　　“五点”是个大熔炉，它既是罪恶和贫穷的象征，也是不同种族和文化交汇融合的地方。虽然收入微薄，这里的居民喜欢把钱花在小酒馆、歌舞厅、戏院，就是在这些喧闹嘈杂的娱乐场所，诞生了美国著名的踢踏舞。据说，踢踏舞是黑人和爱尔兰人在比试跳舞过程中产生的一种新式舞蹈，它自由轻快、富有节奏感的舞步传达着幽默乐观的精神。

　　1870年代，另一波新移民——意大利人涌入“五点”。这时候爱尔兰人经过一两代人的辛苦奋斗后，社会经济地位已经提高，他们纷纷搬到环境较好的区域居住，意大利新移民逐渐成为“五点”的主要居民。华人在1880年代也进入移民高峰，在附近几条街定居下来。

　　五点夷为平地建成哥伦布公园

　　政府和民间组织多年来找不到一个办法改善“五点”，最后只好把这个毒瘤完全切除，将所有楼房夷为平地，在原址建一个公园，它就是现在位于华埠的哥伦布公园，于1897年建成，“五点”的历史终于翻过一页。

　　意大利人和华人继续居住在附近，他们瓜分地盘形成了小意大利和中国城，如今意大利人已经基本搬走，19世纪住在“五点”的各族裔居民，只剩下华人仍住在原地。