华埠曾经有个最小邮局

　一百年前，纽约唐人街已经初具规模，大部分华人在中国有家室，经常与中国有家书往来，但唐人街却没有一个邮局，直到大约1918年，唐人街才设立一个小小的邮局，这个邮局面积只有9英尺乘以3英尺，比现在纽约街头看到的报亭大不了多少，大约只能容纳两、三个人，因此它被称为“纽约最小邮局”，这个邮局存在了37年，直到上世纪五十年代才寿终正寝。

　　这间“最小邮局”位于勿街13号，现在该址是粥面轩餐厅。随着大量华人涌入纽约，二十世纪初大都会地区已经有大约一万华人，大部分华人分散在唐人街之外的地方，主要以经营洗衣店为谋生方式。每逢周日，华人来到唐人街办事、会友、用餐，不识字的人请人代写家书，或到唐人街来取信件。

　　许多华人不懂英文，他们一直争取在唐人街设立一个邮局，并且有讲中文的工作人员。终于在1918年，一个叫Ng Que的华人被任命为兼职邮递员，他在勿街13号租了小小的铺位，华人可以在这里买邮票，寄信和寄包裹。他还在屋子后半部设一个神庙，从游客观光业中赚些外快。Ng Que是加州出生，他有三个女儿，女儿轮流来店里帮忙，据说他凭着经营这些小生意，把三个女儿送上了大学，当时还是二十世纪上半期，可以说相当了不起。

　　这间小小邮局，竟然在唐人街存在了37年。前二十多年由Ng Que经营，他去世后由一个女儿接手，女儿Mai Que Chang那时候已经从纽约市立大学毕业，结婚生子，与家人住在皇后区法拉盛。

　　1955年11月，这间小邮局宣布关闭，邮政局在华埠披露街建了一个更宽敞的邮局取代它。华埠“最小邮局”的特殊存在引来媒体关注，《纽约时报》特地刊登了两三篇报道。据报道，华埠小邮局的关闭，并非它已经丧失其功能，而是华人社区的邮政业务大幅增加，小邮局已经不胜负荷，华埠急需一间更大的邮局。

　　据报道，这间小邮局经手大量业务，大部分是寄往香港和台湾的挂号信，一年里卖出的邮票竟然达到10万元。当时美国邮票的面值是2分和3分，国外挂号信需要80分，可见要卖出多少邮票，才达到10万的营业额。

　　这可能与当时美国对华移民政策有关，美国自从1883年颁布《排华法案》后，华人移民极大受到限制，二战期间中美是盟国，美国于1943年取消《排华法案》，放松了对华人移民的限制，华人终于可以申请家庭团聚，移民数量也开始增加。估计这个时期大量的挂号信件，或许与移民申请有关。

　　这间邮局是如此之小，遇到忙的时候，顾客不得不排队在人行道等候。1955年11月25日是最后一天营业，Mai Que Chang准备在下午4时30分关门，她在这里已经整整服务了十年，接下来她将到纽约邮政总局去工作，协助辨认寄到美国的邮件上的中文字迹，显然这个在美国出生的华二代也是懂中文的。她打趣说，自己将从纽约“最小邮局”转到“最大邮局”。

　　华埠新邮局将位于披露街14号

　　华埠新邮局位于披露街14号，将在两天后的星期一开业，届时有隆重的开张庆祝典礼。周一的业务将很忙碌，因为很多华人周日休息时来唐人街，但邮局周日不营业，他们会把信件留在唐人街的亲友那里，托付亲友帮忙寄出。

　　新邮局开张是唐人街一件大事，纽约邮政总局局长夫妇和中华公所主席等人到场剪彩，《纽约时报》刊登了一张庆祝典礼的照片，一面美国国旗插在邮局门前，现场密密麻麻有大约上百人，看上去相当热闹。新邮局有1000平方呎，考虑到许多华人讲中文，新邮局雇了两名美国出生懂中文的华人工作人员。

　　披露街这间邮局已经不在，该址现在是一间发廊。华埠老街区目前唯一一个邮局位于宰也街6号，据说它是二、三十年前才开张的，最近它被命名为“李美步纪念邮局”，以表彰这位巾帼先驱的贡献。