早期华人洗衣店遍布纽约

　十九世纪末，纽约大都会地区有8000个华人洗衣工，占华人总人口一半以上。如果按一家洗衣店由两人经营打理，那么大约有4000家洗衣店。以唐人街为轴心，他们分布在方圆30英里的大都会各条街巷，各个角落。星期天，他们来唐人街见朋友、办事、娱乐，他们的行会总部也位于唐人街。

　　华人选择洗衣店行业，并非华人生来善于从事这一行，而是白人男子不屑于做洗衣工，他们认为那是女人做的事情，因此开洗衣店不会抢白人饭碗，不会像在加州那样被指责为抢白人饭碗而遭排斥。

　　洗衣店行业对华人来说是一种新的就业，他们来到美国后通常在宗亲族人介绍下入行，了解行业规矩，掌握各种所需技能，包括登记、洗衣、烘干、熨烫、折叠、递送。普通人一般花1个月时间就学会，然后就可以应聘当帮工或自己开洗衣店当老板。

　　华人洗衣店有两个行会

　　华人洗衣店有两个行会，分别叫集成堂和成美堂。开洗衣店或在洗衣店打工的人都会参加这两个行会之一，前者管理的范围是曼哈顿、布朗士和泽西市的洗衣店，后者的范围是布碌仑和新泽西州的Hoboken。

　　加入会员很简单，只需交5元入会费，以后每月每人交25分会费。两个行会的总部都设在唐人街，对这个行业管理得很和谐。

　　行会最大功能是为行业定价

　　集成堂也叫纽约行会，总部在勿街28号，设有主席、秘书和两个收费员。洗衣店行会的最大功能是为行业定价，确保会员之间不进行恶性竞争，大家都有饭吃，并且互相照顾。

　　在价格方面，行会规定：洗1件衬衫10分，内衣7分，手帕2分，袖子和衣领各2分。每家洗衣店必须遵守这些最低价格，可以提高价格，但不能压低价格。如果擅自压价，行会会立刻干涉，如果通过行会的影响力不能解决问题，那么行会将告上法庭，例如以债务名义告上民事法庭，或以盗窃罪，甚至编个罪名告上刑事法庭。

　　华人洗衣店这么多，怎么保证不会互相抢生意呢？据说，华人洗衣业有一个规矩：3条街之内不能同时存在两家洗衣店。据说这个行规是当时驻纽约的领事规定的。

　　行会在地盘上采取垄断，来保护其会员。行会严格划分每家洗衣店的地盘，如果另一个华人想在划定范围内再开一家洗衣店，行会会立刻出来阻止。如果现有的洗衣店不愿意再有一家店来抢生意，行会会为其出头，跟新来者交涉，如果对方越过规定的势力范围，行会将对其发出警告，让其搬走。如果对方只是不懂行情，行会会买下其洗衣店，或如果对方顽固不化，行会会采取手段，像对付压低价格的洗衣店那样，直到将其赶走。如果新来者把店卖给行会，行会会把地址和街名注册存档，确保附近的洗衣店不会再受侵扰。买下这个洗衣店的钱，由行会成员共同分担。

　　如果有人想把洗衣店卖了，他必须在行会和中华公所的布告板粘贴通告，具体描述洗衣店，以及地址、名称，位于哪个州、哪个镇、哪条街、门牌号多少。买洗衣店的人也必须把消息公诸于众，包括店的地址、价格、如何付款。买家支付的头款不超过10%的售价，其余90%的钱在行会总部，以及在中华公所代表的见证下还清。如果卖家欠了债，其债权人也在场，陈述被欠了多少钱，卖家必须先还清债务，才能把剩下的钱拿走。

　　成美堂的规章制度跟集成堂差不多，只是管理的范围限于布碌仑、皇后区和Hoboken。它的总部设在勿街16号。成美堂只认洗衣店，而不是经营洗衣店的人，如果洗衣店转手给另一个人，接手的人必须继续交会费。

　　一家洗衣店通常有一个或两个业主，如果生意不太忙，可能业主自己打理，忙不过来时请个熟人当帮手。如果业务比较多，则两个人合股经营。他们工作、睡觉、吃饭都在同个地方，年末的时候平分盈利。

　　如果需要找一个帮工，则1周支付给帮工8、10或12元，薪酬按照工作量而定。在洗衣店打工，不仅需要技能，还需要体力、耐力和手脚灵活。洗衣店除了支付薪水外，还提供住宿给帮工。通常，无论是老板还是雇工，都没有固定的工作时间，而必须把手里的活干完，有时候全天候工作，没有时间休息。

　　一般来说，两个业主经营的、没有雇用外人的洗衣店，一年大概赚1000元，每个各分500元。如果把洗衣店卖掉，大约可以卖1400元。