一百年前唐人街差点遭铲除

一百年前纽约的唐人街帮派混战，到处窝藏着非法赌档、烟馆和妓院，一些宗教人士和官员把唐人街视为一个糜烂的脓疮，提出把它整个铲除掉，改建为一座公园。就像以前处理贫民窟“五点”那样，既然无法改造，那就把它整个夷为平地，彻底清除干净。

　　铲除唐人街的运动始于19世纪末，首先由曼哈顿区长提出，1899年举行了公听会，获得很多支持，《纽约时报》报道说，唐人街的消亡指日可待。

　　当时的显圣容教堂神父麦劳林是呼吁消灭唐人街最卖力的人之一。他在公听会上作证，把唐人街贬低得一无是处。麦劳林歧视华人，称“我们的政府是如此蔑视他们，以至于不赋予他们公民权利。”

　　他在公听会上说，根据他游历欧洲众多大城市的经验，对健康来说最重要的是生活环境里阳光充沛、空气清新，对健康损害最大的是街巷窄小，穷人们挤在一起生活，缺乏阳光，空气令人窒息。而在纽约，没有一条街比华埠披露街更名声狼藉，没有一条街比宰也街更令人害怕。

　　但并非所有人都同意麦劳林神父的说法，包括警察在内的一些人都认为，除了帮派打斗，唐人街平日里是安静的，街道也很干净，尤其是华人的店铺，都收拾得很整洁，唐人街的道德败坏其实被过大地渲染了。

　　麦劳林神父辩护说，华人虽然不酗酒，但他们吸鸦片，明目张胆地售卖和吸食鸦片；他们违抗星期天歇业法令，所有店铺都开着，毫无遮掩地卖酒；尽管警察到处巡逻，赌档还是遍地开花，生意兴隆。

　　麦劳林神父指出，唐人街是如此危险、堕落，以至于没有良家妇女敢一个人从那里走过，他的教堂被包围在罪恶的唐人街中心，为了他的5000信众(大部分是讲英语的意大利人)的身体和灵魂不受污染，必须把唐人街整个清除掉。

　　1905年，纽约英文报纸《世界报》刊登一系列文章，讨论捣毁“纽约最糟糕的贫民窟”。二十世纪之初，唐人街黑帮打得水深火热，轰动了整个纽约市，《世界报》说，虽然华人黑帮签订了停战协议，但只是暂时的，他们只不过划分新的势力范围，互不干涉彼此从事的犯罪活动，一劳永逸地解决问题只有一个办法，那就是把整个唐人街拆掉，然后建一个公园。

　　报道说，这里窝藏着肮脏秽物、疾病，消灭唐人街是净化世道，与其试图改善这里滋生的罪恶，不如把作为污染源的中心全部铲平。

　　这个提议得到当时市长的支持，警察局、消防局、公寓楼局、公园局等局长也都纷纷表示赞同，唐人街差点被连根拔除。但是在公听会上，唐人街房东和商人站出来反对。他们雇了白人律师和代理人为其辩护，指出唐人街不比其他地方糟糕，纽约也有比华人更糟糕的犯罪分子，法律并不赋予政府征收私人土地来消灭社会罪恶，打击犯罪是警察干的事儿，清理不卫生的环境是出租公寓局的责任。

　　但支持者反驳说，反对这个方案的人是唐人街那些肮脏公寓楼的房东，他们的底线是贪婪，只要能收到租，这些房东会把房子租给邪恶的魔鬼。

　　其实，就在这个时候，很多华人已经悄然撤离华埠。《纽约时报》1906年一篇报道指出，以前唐人街有15000居民，现在只剩下6000。华人搬走主要是三个原因：黑帮打斗，铲除唐人街的呼声高涨，华人的白人妻子不想继续呆在唐人街。

　　由于帮派打打杀杀，警察局不得往唐人街增派警力，1905年只有3个警察巡逻唐人街，一年后增加到18个，警察不停地扫荡赌档和烟馆，使得这些地方生意萧条，无利可图，店主于是往别处迁移。

　　这时候，有钱的华商也开始物色其他地方，打算在别处另建一个唐人街。据说华人到布碌仑红勾区、威廉斯堡、布朗士买地皮，买房子，这些地方住着意大利人、爱尔兰人、德国人、犹太人，他们都警觉起来，谁都不想华人来这里侵占地盘。

　　当时清朝驻旧金山的领事馆，甚至建议纽约华人搬到曼哈顿西边的八大道。

　　但是，唐人街最终没被摧毁。历史学家苏思纲指出，华人应该感谢Daniel O’reilly，他曾经当过国会众议员，也是一名律师，是黑帮头目的朋友，帮协胜大佬麦德打过官司，大概为了不让自己失去有钱的华人客户，他说服政府当局取消在唐人街建公园的计划，1907年，铲除唐人街的运动终于寿终正寝。

　　那些叫嚷着剔除唐人街这个毒瘤的人大概没想到，唐人街在接下来一百年发展壮大，从三条街扩大到几十条街，一波波新移民来了又走，唯有华人还留在原地。